не хилое (по размерам) начало чего-то очень длинного. Текст откровенно сырой, но хотелось выложить, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу моих постоянных жалоб на жизнь. Тут третья часть первой главы:
*названия нет, поэтому если у кого возникнет идея лучше моего "Призрак" ... и ещё спасибо siniy leopard
за идею с мужским именем
Это было грязной, непролазной весной, когда снег ещё лежал на полях, но был рыхлым и совсем чёрным. Бричка вязла, несколько раз приходилось слезать и вытаскивать её своими силами. Лошадь тяжело дышала, открывая рот. Мне то и дело казалось, что вот-вот она упадёт, но она тянула потихоньку вперёд, словно бы пытаясь опровергнуть мои подозрения. Вокруг начинало смеркаться, а пейзаж между тем не внушал оптимизма. По этой дороге я ехал впервые, но рассчитывал, что до порта мы доберёмся всё же засветло. Спрашивать у извозчика было бесполезно – своими расспросами я надоел ему ещё в первой половине дня, так что теперь он отвечал односложно, а то и старался игнорировать меня, видимо, ожидая, что я всё же усну.
Проехали какую-то небольшую деревушку буквально в три дома. Я краем глаза зацепил двух мальчишек, игравших у дороги, и мать, едва заметив нас, поспешившую к ним. Она закрыла их собой, провожая повозку тяжёлым, недобрым взглядом. Я обернулся к извозчику, но так и не решился спросить почему.
Люди здесь ненавидят имперцев. И это понятно – ведь мы захватили их землю и их самих в рабство. Нет, конечно, официальная власть говорила, что освободила народы от диктата их прежних правителей. Я не знаю, как жили они раньше. Но теперь явно не лучше. Почти все сбираемые здесь налоги отправлялись в столицу, а оттуда не приходило ничего, кроме новых вооружённых отрядов. Это то, что я видел сам. Прежде чем меня отправили экспертом на один из захваченных кораблей, я работал в порту, руководил отделом военных грузоперевозок. Теперь еду на новое место работы в порт города Сан-Скремо, где меня должен ждать корабль под прозаичным именем «Призрак». Он вроде здесь на ремонте стоит.
Вокруг стало совсем темно. Извозчик правил всё так же молча. Заднее колесо надрывно скрипело. Лошадь плелась, повесив голову. А я, зарывшись поглубже в куртку, лежал на дне телеги. Проехали мы ещё минут двадцать. Как, после пряжка с очередной кочки, приземление оказалось чересчур жёстким. Телега запрокинулась на бок. Лошадь потянуло назад, после чего она упала на землю. Я вместе со всеми вещами выкатился прямо в грязь. Извозчик, в какой-то момент спрыгнувший с облучка, обошёл повозку, помог мне подняться и отнести вещи в сторону. После чего принялся чинить колесо.
-- Эй, мы надолго тут застряли? – недоверчиво спросил я.
Он покачал головой, не отрываясь от дела. Вскоре колесо оказалось на месте, мужик проверил сбрую, загрузил в телегу вещи, молча указав мне место в ней. После чего запрыгнул сам и впервые за пару часов обратился ко мне:
-- Не беспокойтесь, офицер, скоро уже приедем.
Вскоре мы и, правда, въехали в город. Сразу бросилось обилие пьяных на улице и вонь. Город состоял в основном из набережной, поэтому в моё поле зрения почти сразу попали корабли. Огромное количество кораблей с одной стороны, а с другой - питейные заведения. А вот вдоль порта мы ехали достаточно долго, пока не добрались до отделённых пирсов. Мужик лихо спрыгнул с телеги, махнул мне рукой и, выставив чемоданы, уехал. Я проводил его взглядом, вздохнул, поднял с асфальта вещи и зашагал вдоль кораблей. Само собой знакомы они мне не были. Я даже не знал, должны ли меня встречать и как выглядит «Призрак».
Один из кораблей показался мне более чем интересным. Он был полностью чёрным, с высоченными мачтами и парусами того же цвета. Ещё нос и местами корма были усиленны металлом и на них стояли пики в пару метров длинной каждый. С борта меня заметили сразу же, даже до того, как я полностью остановился у него.
-- Чего? интересно? – перегнувшись через фальшборт, мужичок лет сорока смотрел на меня, нехорошо улыбаясь.
-- Д-да, необычный корабль, - выдавил из себя я, запнувшись, когда заметил чуть поблёскивающее дуло пистолета, смотревшее на меня из-под локтя.
-- Чего надо? – бросил он не дружелюбно.
-- Да нет ничего, - я отпустил сумки и поднял руки раскрытыми ладонями к нему. – Я тут корабль… «Призрак» ищу.
-- «Призрак»? – мужчину перекосило, потом он спрятал пистолет и по трапу спустился ко мне. – Чего тебе на «Призраке» надо?
-- Да, вот, - стараясь не убирать руки из его поля зрения (я был более чем уверен, что с борта за мной наблюдает с десяток глаз), я вытащил из внутреннего кармана куртки имперское направление. – Я эксперт.
-- А… - он усмехнулся и протянулся мне бумагу обратно. – Значит эксперт?! Только вот разочарую я тебя, эксперт, - он подошёл ближе и прошипел, - капитана то сейчас нет. И будет только утром. Так вот утром и приходи, - мужик развернулся и ушёл.
Я постоял, почесал голову, поднял сумки и пошёл до ближайшей двери. Всё лучше, чем ночь у корабля сидеть. Да и нервировать их своим присутствием не хотелось.
Сидя в кабаке и разглядывая толстые ляжки местных красавец, я отчего-то вспомнил про столичный ром. Он был совсем другой на вкус. А здешняя выпивка там разве что для свиней сгодилась бы. Потом вспомнил о заслугах Империи перед местным народом, видимо, напиток дошёл таки до головы. И с этого момента следовало бы завязать. Но я заказал ещё стакан, а потом и бутылку, с которой отправился за освободившийся столик в углу зала. Интересно, капитан у них такой же, как и команда. Я мысленно попрощался с жизнью. Потому что на корабле легко избавиться от лишнего груза. Мои мысли вернулись к Столице. Сколько лет я потратил зря? Военная академия, университет – и для чего? За те два года, что я проработал в порту, они не пригодились мне ни разу. Здесь уж точно применения им не будет…
И так уснул я на столе. И проснулся от толчков под локоть.
-- Эй, пьянчуга, вставай! Закрываемся!! Слышишь меня, закрываемся! – возле меня стоял мужик, кажется, он ночью был за стойкой. Расталкивал он меня между тем довольно аккуратно. Да и, похоже, не один я такой был в зале. Потому что входная дверь напряжно хлопнула. А ещё один вылез из противоположного угла:
-- Эй, Джеф!! Будь другом, налей, а?
-- Опять в долг? – протянул мужик.
-- Нет, сегодня у меня деньги есть, - он достал из кармана гору медяков и в довершении потряс ею.
-- Пошли, - первый махнул рукой и направился за стойку.
-- Тогда и мне, - оживился я. …
Немного опохмелившись и плеснув в лицо воды из бочки, я направился к кораблю. Одну сумку где-то я всё же потерял. На удивление кошелёк был пока при мне. Правда, при этом самочувствие не внушало никакого оптимизма. Выглядел я наверняка и того хуже. Одно радовало: не взять они меня не могли – указ. Так что подойдя к «Призраку» я набрался нахальства, чтобы во всё горло крикнуть:
-- Я к капитану!
На палубе особого оживления не наблюдалось. Рулевой на своём месте, пара мальчишек драили палубу и собственно вчерашний мужичонка. Ростом он был едва мне по плечо, такой коренастый, выглядел пират пиратом – широкие тёмно синие штаны, закрученные у лодыжек, заправленная в них, красная жилетка, а на голове бандана, некогда чёрного цвета. По одному его виду становилось понятно, чем занимались эти ребята. Я про себя усмехнулся: «даже пиратов Империя прижала».
-- А, это ты тут орёшь, - вчерашний мужик свесился через бортик. – Чего-то ты, барин, плохо сегодня выглядишь. Вчера ты дрожал как лань, но, однако, по привлекательней то на мордашку был! – он засмеялся, да так противно, остальные подхватили. – Никак местные развлечения не по вкусу пришлись!
Я рассеяно огляделся и, немного собравшись с духом, огрызнулся сквозь зубы:
-- Я вроде капитана звал.
-- А, он ещё и капитана звал… - съязвил пират. – Ну что ж будет тебе капитан, но позже. Нету её.
Не знаю, что отпечаталось на моём лице, но он, заметив это, поспешно добавил:
-- Представь себе её! – и снова засмеялся.
Я кинул сумку на землю и опустил свой зад сверху. «Её», интересно было теперь, как же она выглядит. Впрочем, воображение уже вырисовывало образ такой огроменной бой-бабы непременно с саблей за поясом и… да повязкой на один глаз.
В то время, как я был в раздумьях и живо представлял себе разные картины из моей будущей жизни, у корабля остановилась почтовая карета, из которой вышла леди в чёрном облегающем платье с глубоким декольте, перчатках и большой шляпе с пушистым пером. Извозчик вылез и учтиво выгрузил её чемоданы. Она улыбнулась ему и… махнула парням на палубе. Её вещи живо унесли на «Призрак». До середины трапа спустился всё тот же мужичонка, где он согнулся в глубоком поклоне, рукой удерживая на уровне груди несуществующую шляпу.
-- Оставь свои шуточки, Бил, - он усмехнулась и уже начала подниматься.
-- Мадам, вас сэр дожидается, - давясь от смеха, процедил он.
Она сделала шаг назад. Я растерянно поднялся. Вряд ли этот самый «Бил» так шутил. Видимо, она и есть капитан. Но тогда этот самый «Призрак» был самым странным судном, которое я не то что видел сам, а вообще о котором только слышал. Она спустилась на пирс и встала напротив меня всего в шаге. Я задохнулся. Она была так хороша. Томно вздымающаяся открытая грудь; смуглая загорелая кожа; длинная тонкая шея; выбившаяся из-под шляпы, чёрная прядь обвилась вокруг неё; полные чуть приоткрытые губы и яркие янтарные глаза, смотревшие на меня выжидательно, но без всякой злобы.
-- Я… я… - я сглотнул и выпалил. – Я Айрен Джосфай. Меня экспертом прислали к вам… Вот.
Она взяла бумагу аккуратно. Пристально всмотрелась в неё, свернула трубочкой и поднялась на борт, жестом приказав мне следовать.
...